Civilizações em todo o mundo celebram o início de cada novo ano há pelo menos quatro milênios. Hoje, a maioria das festividades de Ano Novo começa em 31 de dezembro (véspera de Ano Novo), o último dia do calendário gregoriano, e continua até as primeiras horas de 1º de janeiro. As tradições comuns incluem ir a festas, alguns países têm menu especial para a ceia, fazer resoluções para o ano novo e queima de fogos de artifício.

Mas você conhece as origens da festa? Sabe por que o novo ano começa no dia 01 de Janeiro?

Para você entender melhor como a celebração entrou em nosso calendário, resolvemos adaptar um texto do site Britannica.

Por que o ano novo começa em 1º de janeiro?

Em muitos países, principalmente no ocidente, o Ano Novo começa em 1º de janeiro. No entanto, nem sempre foi assim. Na verdade, durante séculos, outras datas marcaram o início do calendário, incluindo 25 de março e 25 de dezembro. Então, como o dia 1º de janeiro se tornou o dia de ano novo?

Podemos agradecer em parte ao rei romano Numa Pompilius. Segundo a tradição, durante seu reinado (c. 715–673 aC), Numa revisou o calendário republicano romano para que janeiro substituísse março como o primeiro mês. Foi uma escolha adequada, já que janeiro recebeu o nome de Janus, o deus romano de todos os começos; Março celebrava Marte, o deus da guerra. No entanto, há evidências de que 1º de janeiro não foi o início oficial do ano romano até 153 aC.

Em 46 aC, Júlio César introduziu mais mudanças, embora o calendário juliano, como ficou conhecido, mantivesse 1º de janeiro como a data de abertura do ano. Com a expansão do Império Romano, o uso do calendário juliano também se espalhou. No entanto, após a queda de Roma no século V dC, muitos países cristãos alteraram o calendário para que refletisse mais sua religião, e 25 de março (a festa da Anunciação) e 25 de dezembro (Natal) tornaram-se dias comuns de Ano Novo. 

Mais tarde ficou claro que o calendário juliano exigia mudanças adicionais devido a um erro de cálculo em relação aos anos bissextos. O efeito cumulativo desse erro ao longo de vários séculos fez com que vários eventos ocorressem na estação errada. Também criou problemas ao determinar a data da Páscoa. Assim, o Papa Gregório XIII introduziu um calendário revisado em 1582. 

Além de resolver o problema dos anos bissextos, o calendário gregoriano restaurou o dia 1º de janeiro como o início do Ano Novo. Enquanto a Itália, a França e a Espanha estavam entre os países que aceitaram imediatamente o novo calendário, as nações protestantes e ortodoxas demoraram a adotá-lo. A Grã-Bretanha e suas colônias americanas não começaram a seguir o calendário gregoriano até 1752. Antes disso, eles comemoravam o dia de ano novo em 25 de março.

Com o tempo, os países não cristãos também começaram a usar o calendário gregoriano. A China (1912) é um exemplo notável, embora continuasse a celebrar o Ano Novo Chinês de acordo com um calendário lunar. De fato, muitos países que seguem o calendário gregoriano também possuem outros calendários tradicionais ou religiosos. 

Algumas nações nunca adotaram o calendário gregoriano e, portanto, começam o ano em datas diferentes de 1º de janeiro. A Etiópia, por exemplo, comemora seu Ano Novo (conhecido como Enkutatash) em setembro.