El Memorial Day, o Día de los Caídos, es un día festivo en EE. UU., que siempre se celebra el último lunes de mayo, para rendir homenaje a los hombres y mujeres que murieron mientras servían en las fuerzas armadas estadounidenses. El Memorial Day 2024 se celebrará el lunes 27 de mayo.

Originalmente, el Memorial Day rendía homenaje únicamente a quienes murieron durante los combates de la Guerra de Secesión o Guerra estadounidense. Pero durante la Primera Guerra Mundial, EE. UU. se involucró en otro gran conflicto, y el día festivo evolucionó para rendir homenaje a los militares estadounidenses que murieron en todas las guerras, incluidas la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Vietnam, la Guerra de Corea y las guerras en Irak y en Afganistán.

Los Orígenes del Día del Memorial Day

La Guerra Civil estadounidense (Guerra de Secesión) causó la muerte de más de 620.000 estadounidenses, muchos de los cuales fueron enterrados en tumbas sin nombre y mal conservadas. En los años siguientes al final de la guerra, la población empezó a rendir homenaje y decorar las tumbas de los soldados muertos.

Una de las primeras veces que se documentó esta práctica fue en 1866 en Waterloo, Nueva York, cuando los residentes locales organizaron una ceremonia para rendir homenaje a los soldados muertos en la  Guerra de Secesión. Este acontecimiento suele citarse como la primera celebración del Día de los Caídos (Memorial Day).

La idea fue bien recibida y, con el tiempo, otras comunidades empezaron a realizar actos similares para rendir homenaje a sus soldados caídos. A finales del siglo XIX, el Memorial Day se había convertido en un día festivo. Originalmente conocido como Decoration Day, solía celebrarse el 30 de mayo. Sin embargo, en 1971, el Congreso cambió oficialmente la fecha al último lunes de mayo.

Lunes Festivos

El Uniform Monday Holiday Act de 1968 modificó varios días festivos para que cayeran siempre en lunes, de modo que los empleados federales pudieran tener más fines de semana de tres días. 

La ley, sancionada el 28 de junio de 1968, cambió los siguientes días festivos para que cayeran siempre los lunes:

¿Cómo se celebra el Memorial Day?

El Memorial Day se celebra en EE. UU. con desfiles, servicios memoriales y visitas a cementerios para homenajear a los soldados caídos. Sirve para recordar los sacrificios hechos por quienes sirvieron en las fuerzas armadas estadounidenses y ofrece a los estadounidenses la oportunidad de reunirse para honrar y recordar su servicio.

En honor al origen del día festivo como Decoration Day, una de las formas más populares de rendir homenaje a los muertos en el Memorial Day es visitar un cementerio y colocar flores o banderas en las tumbas de los soldados. Algunas personas llevan una amapola roja en memoria de los caídos en la guerra, una tradición que comenzó con un poema de la Primera Guerra Mundial.

Ciudades y pueblos de EE. UU. realizan todos los años desfiles del Memorial Day, en los que a menudo participan militares y miembros de organizaciones de veteranos. Algunos de los desfiles más grandes se llevan a cabo en Chicago, Nueva York y Washington D.C. Estos actos suelen incluir discursos, música y otras ceremonias que ayudan a honrar la memoria de quienes dieron su vida al servicio de su país.

Apoya a los veteranos

Otra forma de homenajear a los soldados caídos es apoyar a las organizaciones que prestan ayuda a los veteranos y sus familias. Hay muchas organizaciones que trabajan para ofrecer apoyo, recursos y servicios a los veteranos y sus familias, como el Wounded Warrior Project, la Gary Sinise Foundation y la Massachusetts Military Support Foundation, entre otras. Más allá de donar a estas organizaciones, puedes conocer la historia de cada veterano, visitarlos, escuchar anécdotas, reírte de sus chistes y ayudar a alegrar el día de aquellos que tanto se sacrificaron por el país en el que vivimos.

BRZ agradece a los veteranos por sus servicios y los sacrificios que sufrieron en nombre del país en el que todos vivimos y amamos.